直肠腺瘤和直肠癌的主要的区别就在于直肠腺瘤属于良性的增生性的疾病，一般不具有转移性，但是直肠腺瘤具有癌变的可能性，也就是说可以转化成直肠癌或者是直肠内的肿瘤。组织学上，直肠癌可有多种类型的腺癌，包括乳头状腺癌，还包括黏液腺癌、印戒细胞癌和未分化癌等等。肛管部位可以发生鳞状细胞癌，叫肛管鳞癌。