类风湿性关节炎是一种以慢性、对称性、多关节非化脓性炎症为主要表现的，全身性自身免疫系统疾病。该病可以累及关节及关节外几乎所有的系统，该病主要的关节表现为晨僵、对称性的关节肿胀疼痛，功能障碍，关节畸形，严重的可以致残。
如果病变在颈椎，还可以出现椎体半脱位，压迫神经、脊髓、动脉引起抽搐、偏瘫、意识模糊，甚至死亡。关节外的表现有类风湿结节、间质性肺炎、胸膜炎、血管炎、贫血、心包积液、心包炎、蛋白尿、血尿、结膜炎、虹膜炎等等。