肝癌患者术后甲胎蛋白浓度升高，主要是由于癌细胞被破坏以后，内部的甲胎蛋白释放入血，而引起的短暂性升高。甲胎蛋白是由肝癌细胞分泌的一种肿瘤抗原，大量存在于癌细胞内部，血液中检测到的甲胎蛋白是由于癌细胞逐渐释放进入血液而导致。
肝癌患者在手术的时候，可以造成大量的癌细胞被同时破坏，细胞内的甲胎蛋白同时释放入血，引起甲胎蛋白浓度的短暂性突然升高。一般这种突然升高的甲胎蛋白，在经过肾脏排泄以及代谢以后，会迅速降低致正常，甚至接近正常的水平。肝癌术后的甲胎蛋白浓度升高，并不是疾病加重或者是进展的表现，只是一种短暂性升高，可较快恢复到正常水平。