急性左心衰竭的最常见的临床表现是以肺淤血、肺水肿，以及组织器官低灌注和心源性休克，为特征的各种症状和临床体征。最典型的症状就是呼吸困难，急性左心衰竭的患者会突发呼吸困难，伴有呼吸频率的增快和心率加快。严重者会出现端坐呼吸，当严重时会由平卧变为坐位，通常需要抬高枕头，呼吸困难方可缓解。最严重的病例需要坐在床边或靠在椅背上，两腿下垂才能够缓解症状，甚至会有患者出现夜间阵发性的呼吸困难，夜间入睡后突然惊醒，并有严重的窒息感和恐惧感，会伴有明显的胸闷症状，甚至部分严重患者可以出现肺部啰音，甚至是哮鸣音的发生。更有甚者会出现急性肺水肿，突发严重的呼吸困难，并有端坐呼吸、烦躁不安，会咳粉红色泡沫痰。