中医将中国古代哲学中阴阳理论应用于人体，来说明人体的生理功能以及病理变化。中医认为，阴阳平衡维持了机体的正常生理功能，阴阳之间存在互相制约，互相依存。
就像我们平时看见的阴阳鱼的图一样，阴中有阳，阳中有阴，阴阳之间可以相互转化，它们之间的动态平衡维持了一个完整的“圆型”。人体疾病的发生是由于致病因素作用于人体，导致人体阴阳失衡，引起阴阳的偏盛或者偏衰的结果。阳属热，阴属寒，人体的阴主宁静和抑制，阴盛则温阳，人体气血的功能障碍就会出现阴寒致盛的病理表现，也就是常说的“阴胜则寒”，反之“阳盛则热”。
如果人体的阴虚就是指相对于正常阳气而言阴的不足，阳气表现出来所谓的“有余”，这个有余也是相对的。这时机体就会出现阴虚则内热的证候，也叫“虚热”，比如心烦、五心烦热、盗汗、舌红少苔或者无苔等症状。当然，阴虚进一步分，还可以分心阴虚、肾阴虚、肝阴虚、肾阴虚等等。