脑膜炎症状根据疾病类型不同而症状有所差异，比如单纯疱疹病毒性脑炎发病症状为：起病急、病情重、发热等感染征象突出，口唇皮肤黏膜可有疱疹，脑实质损害表现为以意识障碍、精神症状和癫痫为主。
病毒性脑膜炎症状为：以儿童和青少年多见，多呈急性起病，发热、头痛、恶心、呕吐、腹泻、全身乏力，伴有颈强，通常不伴有脑和脊髓损伤表现。
化脓性脑膜炎症状为：有局灶或全身化脓性感染的病史，多急性起病，以发热、头痛、呕吐、意识障碍、抽搐及脑膜刺激征为主要临床表现，可伴有脑弥散性症状和神经系统局灶症状。