水痘患者是唯一的传染源。病毒存在于患者上呼吸道和疱疹液中，发病前1-2天至皮疹完全结痂为止均有传染性。易感儿童接触带状疱疹患者后也可发生水痘。主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播。潜伏期为10-24天，以14-16天为多见。患者发热一两天后出现疱疹，首先见于躯干和头部以后延及面部及四肢。一两天后疱疹从中心开始干枯结痂，一周左右痂皮脱落痊愈。