胰岛素样生长因子也称为类胰岛素生长因子IGF，其结构与胰岛素类似。现在已知的胰岛素样生长因子包括IGF-1和IGF-2两种，IGF-1是一种低分子多肽。人体许多组织如肾脏、脑等可以合成并分泌IGF-1，但在正常机体内主要由肝脏合成。IGF-1被称为生长激素介质，是人体内在生长激素刺激下自然产生的激素，当腺垂体分泌生长激素进入血液循环，几乎数分钟之内，生长激素即可以在肝内促进肝细胞合成分泌IGF-1，生长激素对身体的作用大多是通过IGF-1发生，所以IGF-1的测定可帮助评估垂体功能。