附子又名乌头、附片、黑顺片，属于温里药，为中药里回阳救逆第一品。其味辛、甘，性大热，归心、肾、脾经，具有回阳救逆、补火助阳、散寒止痛的功效。
根据功能主治可知，附子用于急救，可用于亡阳虚脱之证。临床上可以见到肢冷脉微、精神萎靡、小便失禁等，常用的参附汤、参附注射液、四逆汤、通脉四逆汤等均属于此类。这种情况病情危急，急需回阳救逆，以挽救病人于顷刻，同时本品对于脏器阳气虚衰均有效。
附子还有一大特点是走而不守，性虽大热，但其味辛，善于流动。与解表药配伍可以走表，如麻黄附子细辛汤、桂枝加附子汤；与温里药配伍可以入里温里，如附子理中丸、四逆汤、肾气丸等。
另外，还可以治疗虚寒性的肢体关节疼痛，如当归四逆汤、乌头汤；治疗虚寒性的腹痛、胃痛，如良附丸。值得注意的是，因为附子有毒，入汤剂应先煎0.5-1个小时。