老年痴呆的别名又叫尔兹海默病，阿尔茨海默病是发生于老年和老年前期，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变，临床上表现为记忆障碍、失语、失用、失认、视空间能力损害、抽象思维和计算力损害、人格和行为改变等。
流行病学调查显示，65岁以上老年人，患老年痴呆的患病率约为3%-7%，女性高于男性，随着年龄的增长，老年痴呆的患病率逐渐上升，到85岁以后，每3-4位老年人中，就有一位患老年痴呆。
老年痴呆发病的危险因素有低教育程度、膳食因素、吸烟、女性雌激素水平降低、高血糖、高胆固醇等。