通常认为恶性肿瘤可以通过血液淋巴等途径转移至骨骼，但是肿瘤细胞转移到骨并非随机发生，也不是仅有局部血流情况所决定，早在一百多年前就提出了种子和土壤学说来解释，肿瘤细胞易于转移到骨骼并在其中生长的现象。现代研究证实，溶骨性转移是由肿瘤细胞和骨组织微环境之间的复杂相互作用所形成的一个恶性循环过程，这一循环中包括引导肿瘤细胞迁移到骨组织的趋化因子，肿瘤细胞产生的作用于破骨细胞或成骨细胞的细胞因子和骨基质分泌的促进肿瘤细胞归巢并增殖的生长因子。肿瘤细胞分泌的各种可溶性因子可以促进破骨细胞活化、增殖，从而导致溶骨加快。