紧脉的特点是脉势紧张有力，有弹指的感觉。紧脉主病为寒证，疼痛和食积。例如汗出外感风寒之邪时可以出现浮紧脉，寒饮伏肺或中焦脾胃受寒，均可以出现紧脉。紧脉形成的机理为：寒为阴邪，易伤阳气，阳气被困，正邪相争剧烈，故脉搏紧张有力；寒邪收引凝滞，阳气不能宣通，不通则痛，故见疼痛；食积损伤脾胃阳气，郁遏气机，寒自内生，脉管收缩紧束，是为紧脉。