人是恒温动物，当人体的温度低于某一值时（32度），人体的器官将无法正常代谢和工作。当人体深部温度低于35度的状态，可直接或间接导致人体死亡，这就是低温症。出现低温的原因有多种，有外因和内因之分。外源因素如长期处于寒冷环境或冷水中。内源因素如产热障碍，如甲状腺功能减退。老年人可因营养不良导致体内热量不足，体温调节功能受损或保温差等都有可能出现低温症。