肥皂水灌肠的作用是刺激肠蠕动，软化和清除粪便，排除肠内积气，减轻腹胀，清洁肠道。适用于便秘病人排便困难者，可软化大便，刺激肠道将干结大便排出。适用于部分肛肠科病人术前准备，清洁肠道，减少粪便对术区的污染，减少感染发生率。同样适用于肠道检查及分娩准备。但由于灌肠液较多，肛管较粗，进液快，对肠道刺激大，拔管后甚至在操作中即出现便意，很快排出灌肠液，手术中还可见少量大便硬结，达不到完全清洁灌肠的目的。