芫花内服可泻水逐饮，外用可杀虫疗疮。主要用于胸胁停饮（如胸腔积液）所致的喘咳、胸胁部疼痛、水肿、腹水等证，常与甘遂、京大戟等同用。也可以用于治疗头疮、白秃、顽癣等，可单用研末，或配雄黄用猪脂调敷。本品孕妇禁用，且不能与甘草同用。现代药理研究证实，长期、大量服用可出现严重的溶血和弥散性血管内凝血，心、肝、肾、肾上腺皮质等实质性组织均可发生变质性病变。建议在医师指导下使用。