甲状腺是人体最大的内分泌腺，甲状腺是唯一将激素大量储存在细胞外的内分泌腺。甲状腺主要分泌甲状腺激素，在胚胎期，甲状腺激素能促进神经元的增值与分化，是胎儿和新生儿脑发育的关键激素。在幼年期，甲状腺激素可以刺激骨化中心发育成熟，促进人体生长发育。甲状腺激素可以促进机体的能量代谢，甲状腺激素是维持机体基础性活动的激素，对各器官系统功能几乎都有不同程度的影响。