目前认为日光性角化病与长期的、慢性的紫外线辐射有关，包括长期的照射日光、紫外线以及放射线等电离辐射的个体比较容易出现日光性角化病。同时除了外界因素之外，个人的易感性在疾病的发病中也起着尤为重要的作用，比如老年人，因为DNA修复的功能不如年轻人，比如一些免疫抑制的病人、移植后的病人、先天性免疫缺陷的病人、艾滋病的病人、长期用免疫抑制剂的病人，发病率也明显的高于正常人。所以在慢性的、长期的紫外线或者电离辐射的作用下损伤了细胞的DNA，由于个体对于这种损伤的DNA不能进行及时的修复，或者对于这种已经发生了DNA变异的细胞不能进行及时的清除之后，发生的一种皮肤的癌性病变。