毒蛇咬伤主要是由于毒蛇毒腺所分泌的毒液通过破损的伤口进入人体，造成机体神经系统、血液系统、循环系统、消化系统、泌尿系统、肌肉组织、内分泌系统等产生一系列应激反应。经常活动在野外的人群和毒蛇养殖人员容易被毒蛇咬伤。
毒蛇的毒液通过破损伤口进入机体破坏各大系统，蛇毒中的磷脂酶A可有神经毒、细胞毒、心脏毒、溶血、出血、促凝、抗凝等不同活性作用。蛋白水解酶可以破坏肌肉组织、血管壁和细胞间基质，引起出血、局部肌肉坏死、水肿，可加速蛇毒吸收向全身扩散。透明质酸酶能够水解透明质酸，使组织通透性增加，局部炎症扩散，并促使蛇毒从咬伤局部扩散和吸收。部分成分具有凝血酶样作用，其他的还具有抗凝血活性酶和纤维蛋白溶解作用，可以引起严重的出血。