急性化脓性细菌引起的脑膜炎症临床上以急性发热、惊厥、意识障碍、颅内压增高和脑膜剌激征及脑脊液脓性改变为特征，部分患者可能会表现为弥散性红色斑丘疹。该病情可并发有脑室管膜炎、抗利尿激素异常分泌综合征、脑积水以及各种神经功能障碍。
一、典型症状
1、感染症状：发热、寒战、上呼吸道感染表现等。
2、脑膜刺激征：表现为颈项强直、克尼格征和布鲁金斯基征阳性。但老年人、新生儿、昏迷患者脑膜刺激征常常不明显。
3、颅内压增高：表现为剧烈头痛、呕吐、意识障碍等。腰穿时检测颅内压明显升高，有的在临床上甚至形成脑疝。
4、局灶症状：部分患者可出现局灶性神经功能损害的症状，如偏瘫、失语等。
二、其他症状
部分患者有比较特殊的临床特征，如脑膜炎双球菌脑膜炎菌血症时出现的皮疹，开始为弥散性红色斑丘疹，迅速转变成皮肤瘀点，主要分布于躯干、下肢、黏膜以及结膜，偶见于手掌及足底。