颈椎滑脱可由先天因素引起，或后天慢性劳损引起，也可由外伤造成。由先天因素或者后天劳损造成的颈椎滑脱，往往症状较轻，早期可能没有症状，或者仅有颈部肌肉的僵硬和酸痛。由于颈椎有后纵韧带的保护，所以一般除外伤之外的颈椎滑脱都症状较轻，外伤造成的颈椎滑脱，由于外伤暴力的存在，所以滑脱的症状往往比慢性滑脱要重。根据滑脱颈椎不同，所引发的神经症状也不同，完全颈椎滑脱向后压迫神经，严重的可能会造成瘫痪。