该病病因目前尚不清楚，目前一般认为由日光诱发的迟发型超敏反应介导，且致病光谱较宽，UVA、UVB和可见光均可引起，其发生也可能与遗传、内分泌和代谢异常等有关。
一、主要病因
1、遗传因素：15%~56%患者有家族史，可能与多基因相关，但其遗传学未被完全闸明。
2、免疫因素：为曝光部位皮肤对光诱导产物的迟发型超敏反应，但引发这一迟发型超敏反应的具体内源或外源性抗原尚未明确。研究表明，紫外线照射可通过氧自由基机制诱导角质形成细胞表达热休克蛋白(HSP)，HSP的异常表达可能参与发病。
3、生物学因素：有报道多形性日光疹存在花生四烯酸和前列腺素代谢异常。
二、诱发因素
日光是绝大多数患者发病的最直接诱因，但对日光的敏感性个体差异很大。致病光谱多为长波紫外线(UVA)，中波紫外线(UVB)亦可引起。