带状疱疹与水痘为同一种病毒，即水痘-带状疱疹病毒，在免疫力低下的人群中，比如儿童或者老年人、糖尿病患者等等。初次感染此病毒之后，临床上可以表现为水痘或者隐匿性感染，不发病，以后病毒潜伏在皮肤的感觉神经末梢或者三叉神经节中，并向中心移动，长久的潜伏在神经节中，在各种刺激因素作用下，比如疲劳、感冒、免疫力低下的状态下，潜伏的病毒再一次被激活，进行繁殖，使受侵害的神经节发炎而产生神经痛。同时患者神经纤维所支配的皮肤区出现节段性水疱疹，偶尔病毒可以散发到运动神经根，引起肌无力或者相应区域的皮肤麻痹。