食管出现疾患后可导致食物由食管或胃反流至口腔，但不成为呕吐，也无恶心感，可以自觉或不自觉发生。
餐后较久才有反流者，多是食管梗阻上段扩张处，或食管憩室内食物潴留所致；食管贲门失弛缓症者，反流最为多见，量也较多，并有臭味，可在夜间平卧时出现，并引起呛咳；晚期食管癌反流也较常见，多为血性黏液或食物，常见于早晨。