急性呼吸窘迫综合征，是由于多种原因引起的一种急性呼吸衰竭，病人原来的心、肺功能大多数正常，由于肺外或肺内的原因，所引起肺毛细血管渗透性增加，形成肺水肿，导致进行性呼吸困难和顽固性低氧血症、肺顺应性降低。胸片检查提示双肺呈弥漫性浸润性阴影，虽经积极治疗，至今死亡率仍高达50%-60%，死亡的原因多为多系统脏器功能衰竭。临床常见的原因，如严重的外伤、手术、骨折、药物过量等，与呼吸系统疾病无关，却在原发疾病治疗已经改善或者稳定的情况下，发生呼吸衰竭，其机制尚不清楚。