胸腔积液可以分为渗出液和漏出液，其中渗出液又分为恶性胸腔积液和非恶性胸腔积液。恶性胸腔积液最常见的有癌症胸膜转移，非恶性胸腔积液临床比较常见的为结核渗出性胸膜炎、肺炎旁积液等疾病。胸腔积液为漏出液，常见为全身性疾病所引起的胸腔积液，如肝硬化、肾病综合征所引起的低蛋白血症等。另外也见于心力衰竭引起的胸腔积液，一般为漏出液改变。对于引起的胸腔积液需要明确其性质，可以在医院行胸腔穿刺抽液，明确胸腔积液性质后积极去除诱因，可以有效的控制胸腔积液的生长。另外对于部分患者反复出现胸腔积液者，可以做胸膜粘连术。