肺栓塞是肺动脉和其分支被阻塞，相应的肺组织血液供应减少或中断。本病多见于老年人，长期卧床的慢性病病人及手术或者创伤后。肺栓塞的病因包括血栓栓塞、空气栓塞、脂肪栓塞、羊水栓塞等等，而以深静脉血管炎所引起的血栓栓塞最为多见。大多数肺栓塞是由盆腔和大腿深静脉血栓引起的，长期卧床的病人危险性最大。其他的易患因素包括长骨骨折、恶性肿瘤，新近发生在心肌梗死、充血性心力衰竭等等，妊娠和服用避孕药者也有发生肺栓塞的危险。