黄褐斑的基本病因不清，本病多见于女性，血中雌激素水平高是主要原因，从青春期到绝经期妇女均可发生。（黄褐斑）多开始于怀孕3-5个月，分娩后月经来时可逐渐消失，可能与体内的孕激素水平有关系，口服避孕药的孕妇中黄褐斑的发生率可以达到20%，所以与口服避孕药也有一些关系。现在已证明，雌激素可刺激黑素细胞分泌黑素颗粒，孕激素能够促使黑素体的转运和扩散，所以黄褐斑是这两种激素联合作用所致。还有一些疾病，如女性生殖器疾病、月经失调、痛经，还有肝脏疾病、内脏疾病也可以发生，故有人认为黄褐斑与自身免疫性疾病也有关系。此外，夏季日光照射可以诱发或加重黄褐斑，提示日光也是触发因素，还有些药物，比如长期服用氯丙嗪、苯妥英钠都可以诱发黄褐斑的皮损，口服安体舒通也能诱发黄褐斑，但具体机制并不清楚。黄褐斑男性比较少见，约占10%。