碘缺乏是由于自然环境中碘缺乏所表现的一组疾病总称，缺碘的危害在快速生长发育的时期影响最大，主要影响大脑发育，因此，胎儿，新生儿，婴幼儿受缺碘影响最大。儿童和青少年则引起继发性甲状腺肿，地方性甲状腺功能减退症，主要表现为儿童智力损害和体格发育障碍，儿童长期缺碘则可表现亚临床型甲状腺功能减退症，常伴有体格生长落后。