胰腺癌之所以称为癌王，主要是由于其恶性程度高，进展迅速，治疗效果差，生存期短。这主要和胰腺的解剖位置、肿瘤的生物学特性以及转移途径有关。胰腺是腹膜后位器官，对于直径较小的胰腺癌病灶，一般没有临床症状，因此早期诊断困难。大多数患者都是由于无痛性黄疸，此时多已处于疾病中晚期。另外胰腺与肠系膜上动、静脉等重要血管紧邻，癌灶很容易直接浸润血管，造成无法手术切除。癌细胞还容易沿淋巴转移至腹主动脉，因此根治性切除也非常困难。此外胰腺癌对放化疗以及基因治疗等综合治疗效果均不明显。这就造成了目前胰腺癌手术切除率低，术后1年、3年及5年的存活率都显著低于其他恶性肿瘤。