带状疱疹的主要症状是疼痛，也就是所谓的神经痛，是本病的特征。一般在神经疼痛的同时或者稍后可出现皮疹，但也可以出现神经痛4、5天之后才出现皮疹，因此容易误诊为心绞痛、溃疡病、肋间神经痛、早期的青光眼等等疾病，疼痛程度轻重不等，与皮疹的严重程度也没有一定的关系。通常儿童的带状疱疹没有明显的疼痛或者疼痛很轻，而年老体弱的患者疼痛较剧烈，难以忍受，临床上很多患者晚上都不能睡觉，有些患者皮损完全消退以后还有神经痛，儿童和青年这个病程大约2-3周，老年人一般3-4周。由于病毒侵犯神经节的部位程度，可出现相应部位的症状。