脓毒症患者有明确的感染病因，包括肠源性内毒素血症，伴有体温升高、寒战、心率快、呼吸急促、精神状态的改变、血白细胞数改变等。
1、以发热为特征的临床综合征，体温＞38℃或者有低体温，体温＜36℃。同时伴有心率＞90次/分，呼吸气促，呼吸频率＞20次/分或者过度通气，动脉血二氧化碳分压＜32mmHg，有精神状态的改变。
2、以白细胞总数增高、C反应蛋白增高、降钙素原(PCT)增高、血糖增高为特征。表明具有感染征象、高应急状态，这些生化学指标具有较强的敏感性，但在特异性方面不足。
3、以脏器功能下降为特征，不仅是诊断脓毒症的关键，更重要的是判断脓毒症的危重程度的标准。脏器功能下降突出表现包括血压下降，运用液体复苏等方法无法纠正；液体正平衡大于20ml/kg，连续超过24小时，表明机体的代谢水平明显下降；少尿、血清乳酸增高、氧合能力下降、急性意识状态改变等，均是机体在过度应激状态后出现的失代偿反应。