咳嗽与排痰是人体的正常生理现象，当肺部、气管、支气管以及咽喉、鼻腔感染或者受异物刺激时，咳嗽反射系统的神经末梢产生保护性功能，出现咳嗽，并将呼吸道的废物痰液消除于体外。
在正常的情况下，健康人无痰或者偶尔有少量的稀痰，健康人痰的颜色是黏液为主的无色、清亮或者灰白色稀痰。
如果出现绿色痰，多见于黄疸、干酪样肺炎、绿脓杆菌引起的呼吸道感染、支气管扩张、支气管肺癌尤其是老年人、吸收缓慢的大叶性肺炎以及肺部化脓症。