纵隔是一个间隙，其内容纳心脏大血管、气管、食管等重要的组织和器官。在正常状态下，纵隔内是不含气体的，当某些情况导致纵隔内出现气体，就称之为纵隔气肿。可以导致出现纵膈气肿的原因有：一、胸部损伤。二、气管，支气管损伤。三、胸膜下的肺大疱破裂。四、食管穿孔、食管破裂。五、医源性的损伤。六、有一部分病人没有明确的诱因出现的纵隔积气，称为自发性纵隔气肿。