柏油便是由于上消化道或者小肠出血，由于血红蛋白在肠腔内停留时间过长，血红蛋白和硫化物结合形成硫化铁，导致粪便变为黑色，硫化铁刺激肠道分泌粘液，导致粪便颜色较亮，称作柏油便。出血量大于50毫升可以肉眼观察到，通常是由于消化道炎症，消化性溃疡，消化道肿瘤所致。像慢性胃炎，胃和十二指肠溃疡，胃部肿瘤，甚至肠道肿瘤，导致消化道出血均会引起柏油便。