疱疹病毒一般都是通过传染所引起，疱疹病毒种类很多，常见引起人类疾病的主要是单纯疱疹病毒和带状疱疹病毒，单纯疱疹病毒引起人类的单纯疱疹，在初次感染的时候，主要是通过直接接触或者间接接触而传染，包括共用餐具，都可以传染单纯疱疹病毒。
引起初次感染之后，疱疹病毒可以潜伏在感觉神经节内部，当机体免疫力下降的时候，它可以再次活化，引起疱疹的复发。所以复发性的单纯疱疹通常都不是传染，而是由于自身免疫力下降引起。再有像水痘-带状疱疹病毒，初次感染往往引起水痘，通过呼吸道飞沫传播，或者皮肤接触传播都可以感染。初次感染之后水痘-带状疱疹病毒也是潜伏在神经节内，等待多年之后，机体免疫力下降，它会再次的活化，重新引起症状，这时就会导致带状疱疹的发生。