肝细胞分泌产生胆汁，随消化需求的多少，一部分直接进入十二指肠，剩余的进入胆囊浓缩储存备用。胆汁有消化作用，起作用成分是胆盐。胆盐的亲水亲脂结构发挥乳化作用，把大块的脂肪分散成小型的脂肪微粒，使脂肪微粒分散于水溶液中，便于胰脂肪酶消化脂肪，胆盐也是激活胰脂肪酶的重要物质。另外，胆汁还能促进脂溶性维生素的吸收。