临床上，如果胸腔积液少于500ml，称为少量胸腔积液；500-1000ml之间，称为中量胸腔积液；大于1000ml以上，称为大量胸腔积液。对应在X线片上，如果显示肋膈角变钝，一般积液量在300ml左右，平膈顶一般在500ml左右，都称为少量胸腔积液；如果积液平肺门水平，大概在500-1000ml左右，一般称为中量积液；如果高于肺门，一般大于1000ml，即称为大量的胸腔积液。