对于少量的胸腔积液，一般可以没有明显体征，部分患者可以在侧胸壁触及胸膜摩擦感，或者闻及胸膜摩擦音。对于中到大量的胸腔积液，体格检查时可以发现患侧胸廓相对比较饱满，肋间隙增宽，气管可以向对侧移位，患侧语音震颤减弱或者消失，呼吸动度一般减低，局部叩诊一般呈浊音，听诊时患侧呼吸音明显减弱或者消失；对于液平面以上的肺组织，呼吸音可以增强，或者听到支气管肺泡呼吸音。