小中风前兆多数可出现短暂性脑缺血发作的症状，短暂性脑缺血发作多发生于老年人，男性多于女性，患者多伴有高血压、糖尿病、血脂异常、动脉粥样硬化和心脏病等脑血管病的危险因素。
患者起病突然，迅速出现局灶性的神经系统或视网膜的功能缺损，多在1-2小时内恢复，不遗留神经功能缺损的体征，多有反复发作的病史，每次发作的临床表现基本相似，椎基底动脉系统的短暂性脑缺血发作，更容易出现反复，如果短暂性脑缺血发作次数较频繁，可引起小中风。