风湿热主要是感染引起的，通常在发病前1-3周患者可有咽喉炎、扁桃体腺炎和感冒等短期发热和猩红热病的历史，症状轻重不一。关节炎常急性起病，而心脏炎则隐匿性经过。通常是与A组乙型溶血性链球菌感染有关，导致全身结缔组织的非化脓性炎症，风湿热曾是儿科常见的危害学龄期儿童及青少年生命和健康的主要疾病之一，其心脏损害最为严重，并且常反复发作。