脊髓空洞症是脊髓内由于多种原因的影响，形成管状空腔。脊髓空洞症发病缓慢，临床表现为受累的脊髓节段神经损害症状，以痛温觉减退与消失，而深感觉存在的分离性感觉障碍为特点，还有脊髓长束损害的运动障碍及神经营养障碍。早期病人症状比较局限和轻微，晚期则发展致截瘫。从发病到严重需要多长时间，个人有明显的差异，有的人发病相对快一些，但总体来说，发病缓慢，通常从发病到严重需要数年至数10年不等。