神经系统，包括脑，脊髓和周围神经，神经纤维包围了一种膜性的脂质结构，就是髓鞘。髓鞘的作用，对神经纤维有支持，营养，保护以及保证神经兴奋的快递传导的作用。由于各种原因引起了髓鞘结构的破坏，所引发的临床表现就是脱髓鞘疾病。脱髓鞘的原因有很多，包括中毒，脑缺氧，缺血变性以及营养素的缺失，还有一些遗传性疾病等等，都可以引起脱髓鞘疾病。对于病因明确的，就把它归到相应的一类疾病当中，比方说，由于脑血管病引起的缺血性脱髓鞘，那就把它归到脑血管病当中。一般我们所说的中枢神经系统脱髓鞘疾病，指的是多发性硬化，视神经脊髓炎，急性播散性脑脊髓炎等等，这一类的原因不是很明确的脱髓鞘疾病。