根据心包积液量的多少，分为少量、中量和大量，对于少量的心包积液，有的可以是临床没有任何症状的，有的是患者继发于其他疾病的表现，所以对于心包积液，要同时评估患者的其他症状，比如患者是否存在近期的感染同时合并有积液。所以心包积液要明确是心脏原发性还是继发于其他疾病引起的。
对于心脏，原发性的多见于心功能不全、重症的感染，继发于其他疾病的患者，可以合并肿瘤、感染、结核、免疫系统疾病和其他的特殊细菌病毒的感染，所以对于心包积液要首先判断他是来源于心脏，原因还是继发于其他原因。