肺癌的病理类型很多，世界卫生组织把肺癌分成九种病理类型，在这九种中常见是四种，包括鳞状细胞癌、腺癌、小细胞癌和大细胞癌。在临床中，因为小细胞癌有独特的生物学特性，所以把肺癌会笼统的分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。
这两类肺癌的治疗方案不一样，对于非小细胞肺癌，即鳞癌、腺癌和大细胞癌，原则上只要能手术，则首选手术治疗。术后依据病理分期，再决定是否结合其他治疗。如果分期比较早，可以定期复查；如果分期偏晚，需要在术后进行辅助化疗或者放疗，有些病人也可以选择分子靶向治疗。
而对于小细胞肺癌，因为小细胞肺癌可以在很早就出现血行转移，所以除非病情很早，可以选择手术治疗，大部分病人首选放化疗。