临床上急性一氧化碳中毒的机制主要是由于在一氧化碳的环境之中，一氧化碳与血液中的血红蛋白能够结合形成碳氧血红蛋白。其结合能力是氧气与血红蛋白结合能力的240倍，从而影响氧气与血红蛋白结合。这样就会导致重要的需氧器官出现缺氧，尤其是大脑，其次是肝脏肾脏，心脏等重要器官。临床上会出现乏氧相关的症状。轻度患者会出现胸闷、气短、头晕、心慌。严重者会出现嗜睡、昏迷、甚至多脏器功能障碍。