慢性肾炎能否发展到肾衰竭，甚至到尿毒症，取决于肾脏的病理以及临床蛋白尿、血压等的控制情况。一般来说，病理类型越重，临床表现长期大量蛋白尿，恶性高血压，不易控制的患者，出现肾功能衰竭的时间要早，进展至尿毒症的速度快。如局灶节段硬化性肾小球肾炎，若蛋白尿不多，达不到肾病综合征的诊断标准，临床无高血压，则预后较好。90%患者在十年内不会出现肾衰竭。而系膜毛细血管性肾小球肾炎I型患者，65%会在十年内出现肾功能的减退直至尿毒症。