脊柱裂可以分为隐性脊柱裂和开放性脊柱裂，开放性脊柱裂又称为显性脊柱裂。隐形脊柱裂主要是指先天性棘突和椎板缺如，没有脊膜和神经组织外露。隐形脊柱裂少数情况下可伴有脊髓纵裂畸形、脊髓栓系综合征、脂肪瘤或皮样囊肿。开放性脊柱裂又分为脊膜膨出和脊髓脊膜膨出，脊膜膨出主要是指先天性椎弓缺如伴脊膜囊状膨出，但神经组织正常，1/3有神经功能缺失；脊髓脊膜膨出主要是指先天性椎弓缺如伴脊膜囊状膨出，伴脊髓或马尾的结构或功能异常。对于任何一种脊柱裂，只要出现神经功能症状，一般需要进行手术治疗。