心绞痛发作常由体力劳动，情绪激动，寒冷刺激，吸烟，心动过速，休克等诱发，常发生于劳动或情绪激动时。大部分患者发作心绞痛的位置为胸骨后，常可波及心前区，约手掌大小的范围，有的患者疼痛范围不清楚。可被误认为食管炎、咽炎或肋间神经痛而就诊。胸痛常放射至左肩、左臂或颈咽部和下颌部。疼痛常呈压榨样，发闷和紧缩感，也可有烧灼感。休息或舌下含服硝酸甘油3-5分钟疼痛可缓解，这是区分是否为心绞痛的诊断性治疗。其可数天或数星期发作1次，也可1天内多次发作。