张力性气胸是由于肺部裂口呈单向活瓣或者活塞作用，吸气时胸腔内压变小，呼气时增高，压迫活瓣，使之关闭。每次呼吸运动均有空气进入胸膜腔而不能排出，胸膜腔内的空气逐渐增多，胸腔内压持续增高，使肺脏受压，纵隔向健侧移位，甚至会造成纵膈摆动，而影响到心脏射血，出现心率增快，休克。同时气体压迫心脏和大血管，使外周静脉回流障碍，血压下降，甚至猝死。