如果患者突然出现剧烈的头痛，伴有频繁的呕吐，且脑膜刺激征呈阳性，查体时无局灶性神经系统体征，这时应高度怀疑蛛网膜下腔出血。蛛网膜下腔出血首选检查方法是行头部CT检查，头部CT检查可以检出90%以上的蛛网膜下腔出血。如果CT扫描不能确定蛛网膜下腔出血的临床诊断，可以行腰椎穿刺脑脊液检查。但是最好在发病12小时以后进行，以便与穿刺误伤鉴别。如果腰穿时出现肉眼均匀一致的血性脑脊液，且脑脊液压力增高，则可以作为蛛网膜下腔出血诊断的重要证据。但应该注意做腰穿时，有可能会诱发脑疝的形成。